Le nylon est l’une des premières fibres synthétiques inventées par l’homme. Connu pour sa résistance, son élasticité et sa polyvalence, il a marqué l’histoire du textile au XXᵉ siècle. Utilisé aussi bien dans la mode que dans l’industrie, le nylon reste aujourd’hui un matériau incontournable, bien qu’il soulève des questions environnementales similaires à celles d’autres fibres synthétiques.
Origine et histoire
Le nylon a été inventé en 1935 par Wallace Carothers, chimiste chez DuPont (États-Unis). Présenté officiellement en 1938, il est d’abord utilisé pour fabriquer des brosses à dents, puis devient célèbre en 1940 grâce aux bas en nylon, qui remplacent progressivement la soie.
Durant la Seconde Guerre mondiale, sa production est réorientée vers le secteur militaire (parachutes, cordages, toiles de tente). Après la guerre, le nylon s’impose dans la mode et le quotidien, devenant un symbole de modernité.
Caractéristiques du nylon
Le nylon présente plusieurs atouts majeurs :
- Solidité exceptionnelle : plus résistant que de nombreuses fibres naturelles.
- Élasticité : conserve sa forme après étirement.
- Légèreté : très apprécié pour les vêtements de sport et les accessoires.
- Résistance à l’usure : peu sensible aux frottements.
- Entretien facile : sèche rapidement, ne rétrécit pas.
Les utilisations du nylon
1. Dans la mode et l’habillement
- Bas et collants : les premiers produits grand public en nylon.
- Vêtements de sport : shorts, survêtements, maillots de bain, coupe-vents.
- Textiles techniques : vestes imperméables, parkas, sacs de randonnée.
- Accessoires : sacs, ceintures, chaussures de sport, fermetures Éclair (aussi fabriquées en nylon).
2. Dans la maison et la décoration
- Tapis et moquettes : résistants à l’usure et faciles d’entretien.
- Rideaux et tentures : légers et durables.
- Filets et cordages domestiques : robustes et réutilisables.
3. Dans l’industrie et les usages techniques
- Parachutes et cordages : utilisés dès la Seconde Guerre mondiale pour leur résistance.
- Toiles de tente et équipements outdoor : légers et solides.
- Industrie automobile : pièces en nylon (volants, tableaux de bord).
- Applications médicales : fils de suture, prothèses, dispositifs médicaux.
- Équipements militaires et de sécurité : gilets pare-balles, harnais.
Les avantages et limites du nylon
| Avantages | Limites |
| Résistant et durable. Léger et souple. Séchage rapide, entretien facile. Polyvalent (mode, sport, industrie, sécurité). | Fibre synthétique issue du pétrole. Peu respirant comparé aux fibres naturelles. Sensible aux UV (peut jaunir ou s’affaiblir au soleil). Impact environnemental élevé (non biodégradable, pollution microplastique). |
Le nylon et l’écologie
Comme le polyester, le nylon est critiqué pour son impact écologique :
- Production polluante : grande consommation d’énergie et de produits chimiques.
- Non biodégradable : persiste dans l’environnement.
- Microplastiques : rejetés lors du lavage des vêtements.
Cependant, des initiatives existent : - Nylon recyclé (Econyl®) : produit à partir de filets de pêche, tapis usagés et autres déchets plastiques.
- Économie circulaire : de plus en plus de marques adoptent du nylon recyclé dans leurs collections.
Le nylon est une invention révolutionnaire qui a transformé le monde du textile. De ses débuts avec les bas féminins à son rôle actuel dans les vêtements de sport, les équipements techniques et l’industrie, il demeure une fibre essentielle. Son avenir passe par une transition vers le nylon recyclé et une production plus respectueuse de l’environnement, afin de concilier performance et durabilité.
